Soy la Directora de la Oficina de Turismo de la Saint Martin francesa. Accedí a este cargo hace año y medio pero trabajé desde el 2007 como Directora de Comunicación y Marketing.   

Soy nacida y criada en St. Martin pero estudié en París 13 años y regresé en el 2007 con una maestría en Marketing Turístico.

¿Cuáles son los principales atractivos de la isla para el turista?

Hay muchas razones para visitarnos. Creo que tenemos algunos lazos culturales que nos unen, y son muchos los argentinos que al ver algunas edificaciones dicen “Dios mío me parece que estoy en Francia”. Pero también creo que somos mucho más que una “isla caribeña” y a todos les encanta que tenga ese estilo de vida tan francés. Nuestra gastronomía es maravillosa, tanto que contamos con más de 440 restaurantes en la isla que representan todas las cocinas del mundo brindando múltiples posibilidades.
  
Tenemos una inmejorable conexión vía aérea, prácticamente con todos los continentes, Europa,  once ciudades de los Estados Unidos y con Sudamérica a través de Copa Airlines con su Hub en Ciudad de Panamá lo que nos permite recibir cada día comida fresca y buenos vinos de todo el mundo. Muchos chefs llegan al país para ofrecer sus servicios o abrir sus restaurantes en la isla, eso hace a nuestra cocina muy especial porque no sólo la gente hace muy buena cocina francesa sino que le agrega un toque caribeño. Mi restaurante favorito en Grand Case, una de las playas, prepara el famoso “Tournedos” con foie grass por encima pero que en vez de acompañarlo con puré de papas lo hace con puré de batatas, y ese es el tipo de mix que encuentran en Saint Martin en lo referido a la comida.  

Por supuesto que tenemos los mejores vinos llegados de Francia y de otras regiones en el mundo donde se hace buen vino. 
Las playas son uno de nuestros más fuertes atractivos. Tenemos 37 playas diferentes, tanto para estar solos en pareja, si llegan en plan romántico, o elegir una donde disfrutar con los niños porque el agua es tranquila. 

Una opción interesante es la Isla Pinel, con aguas muy, muy tranquilas que está a minutos de navegación en ferry desde Saint Martin donde hay dos pequeños restaurantes y es absolutamente maravillosa. Es ideal para las familias.

Pero si se busca más acción, si quieren bailar, o hacer deportes acuáticos, por ejemplo, la playa perfecta será Orient Beach.       
¿Cómo es Orient Beach?

Es la playa más grande de las isla, tiene unos dos kilómetros de largo, y la llaman la “Saint Tropez del Caribe” porque tiene bares uno al lado del otro, y allí siempre hay gente de fiesta. Tiene un ambiente cosmopolita que atrae gente de otras islas del Caribe que llegan para vivir el clima festivo.

También es el epicentro de los deportes acuáticos. Allí se hace jetski, snorkel, windsurf, kitesurf, navegación a vela. Yo recomiendo recorrer la isla en bote porque para vivirla por completo se la debe experimentar desde tierra y por mar. Es la única manera de descubrirla totalmente. 

Es un destino especialmente romántico para viajes de boda, ¿no es así?

Mucha gente, incluso de Sudamérica llega para casarse, pero sí es muy popular para una Luna de Miel. Y es así porque, especialmente del lado francés de la isla, tenemos pequeños hoteles boutique y la gente busca eso: lugares más aislados con atención personalizada y no puedo dejar de mencionar la calidad de la comida. Creo que tenemos una mezcla interesante de actividades para las nuevas generaciones, que no solamente buscan un lugar romántico para su viaje de bodas, sino que también quiere descubrir un nuevo lugar. Saint Martin ofrece el equilibrio perfecto para ello porque en el mismo viaje se pueden hacer las dos cosas, ser verdaderamente románticos y disfrutar de los restaurantes, del shopping, del mar, hay muchas actividades para elegir. Inclusive la noche es muy activa! Es una gran elección para vivir una Luna de Miel o un viaje romántico perfecto. 

 ¿Y la naturaleza?

Tenemos una Reserva Natural creada hace escasos 12 años en la parte norte de la isla, e incluye las islas Pinel y Tintamarre, y se encuentra protegida tanto por el gobierno local como por el francés. Tiene once kilómetros de extensión, incluidas algunas playas, y cuando uno va allí puede hacer caminatas, nadar o descansar, pero no se puede destruir nada ni pescar ya que es un maravilloso sitio para observar la vida en estado salvaje. En el mar se pueden ver miles de peces, y muy especialmente tortugas marinas. Si uno es afortunado puede ver cómo se asoman las cabecitas las tortugas, lo que es fantástico. 

¿Tienen observación de ballenas también?

Sí, entre enero y julio en el canal entre Anguilla y Saint Martin pasan las ballenas jorobadas hacia alta mar lo que le da la oportunidad a la gente de hacer observación embarcados, pero no es sólo eso ya que se aprovecha para hacerles entender el cuidado del medio ambiente y hasta pueden ser parte de una misión científica. Eso es muy interesante.

¿Cuán importante es el mercado sudamericano para el turismo de la isla? 

Es el cuarto en importancia para nosotros. Y es tan importante porque el turista de esta región funciona en forma inversa al de América del Norte, y de todo el hemisferio Norte en general, ya que ellos viajan entre noviembre y marzo y el sudamericano lo hace desde abril hasta octubre, aunque están presentes todo el año.  

Nuestro primer mercado en Sudamérica era Brasil, pero con su economía algo complicada desafortunadamente, hemos visto una caída más acentuada en este año, pero por otro lado el mercado argentino está creciendo tremendamente. A consecuencia de ello hemos decidido, desde la Oficina de Turismo, hacer menos hincapié en el mercado brasileño (aunque sin dejar de estar presentes) para enfocarnos más en Argentina, Uruguay, Chile y Paraguay. Para ello hemos decidido nombrar un representante para esos mercados y la elección recayó en Marcelo Suárez, una persona muy conocida por los integrantes de la industria turística, para que haga promoción del Saint Martin francés desde ahora. Estoy segura que hará un gran trabajo.

A los argentinos (especialmente a las argentinas) les gusta mucho el shopping, ¿qué ofrece Saint Martin al respecto?    
 
Las compras son una actividad importante porque tenemos todas las marcas francesas por lo que pueden comprar carteras, relojes o joyas a precios muy convenientes porque no estamos alcanzados por el IVA francés, sólo aplicamos un impuesto local, lo que hace que las mercaderías sean un 15 o 30% menos que en Miami, por ejemplo.

¿Qué propuestas originales tienen? 

Tenemos para ofrecer una experiencia extremadamente increíble: un laboratorio de perfumes. Y voy a decirte que la primera vez que lo hice no tenía muchas expectativas de poder lograr algo, pero es tan increíble que me enamoré de esa actividad.
Se trata de un pequeño laboratorio de perfumes ubicado en Grand Case abierto por un químico norteamericano que está completamente loco por el mundo de los perfumes. Son clases de hora y media donde uno se encuentra frente a una enorme variedad de aceites esenciales y se explica a grandes rasgos cómo crear un aroma. Uno se pone un delantal, entra al laboratorio y comienza a mezclar alcohol, agua y esencias para crear su propio perfume. Al finalizar se guarda en un frasco y cada uno le pone un nombre al suyo, que queda archivado, para que más adelante se pueda pedir que lo repitan y lo envían al lugar del mundo donde estén. Es una experiencia que recomiendo hacer a quienes nos visiten.

¿Es caro?

No, la verdad creo que esta alrededor de los 75 dólares, lo cual para un fragancia personalizada no es demasiado. Para ser sincera es muy, muy, divertido.

¿Qué otra actividad o experiencia tan única como esa se ofrece en la isla?

Sorprendentemente un lugar que yo recomiendo mucho, porque cambia la idea de la gente acerca de lo que tiene una isla en el Caribe, (porque pareciera que lo único que hay es playa), bueno en St. Martin hay otra opción. El lugar se llama Loterie Farm, es un antiguo ingenio  azucarero, está a lo  alto de una montaña y es absolutamente hermoso. Es un paraíso.  
  
Es un oasis verde al que el dueño le gusta llamar una reserva privada porque él ha preservado el ambiente natural. Allí hay actividades para adultos y para niños, se pueden hacer caminatas por la selva, cuenta con dos restaurantes y una piscina de agua natural, lo que es único ya que en la isla no tenemos ríos, ni arroyos, y toda el agua que se consume es agua de mar desanilizada. La única fuente de agua dulce surge aquí en Loterie Farm. 

La temperatura arriba es unos 10 grados menos que en la playa, aún bajo el mismo sol, pero en una atmósfera bien distinta. 

¿Cuáles son los planes para trabajar en la promoción del destino en Argentina?

En un primer momento nos vamos a apoyar en la tarea que Marcelo Suárez pueda hacer desde aquí poniéndose en contacto con los operadores turísticos, con los agentes de viaje y los medios para hacerles saber más acerca del destino. Es importante que en el mercado conozca mejor el destino para que lo puedan informar a sus clientes, pero también en paralelo a eso estamos lanzando una campaña promocional para el público consumidor. Es una campaña B2C pero también B2B. Lo que queremos hacer es posicionar el destino, por eso la tarea de Marcelo es estar cerca de los operadores y agentes de viajes y nosotros mismos volveremos pronto para hacer esta tarea en conjunto. 

Dijiste que St. Martin no era una isla para resorts All Inclusive, ¿Porqué?

Antes que nada me gustaría decir que St. Martin es una isla para todo tipo de presupuestos, porque por supuesto tenemos hoteles 5 estrellas de lujo, pero también contamos con posadas y villas para que puedan acomodarse como en su propia casa. El tipo de pasajeros que llega desde Argentina a St. Martin es muy distinto al que elige masivamente el Caribe, muchos de ellos no quieren alojarse en un hotel con todo incluido, aunque tenemos uno en el lado francés que es el RIU, muy conocido entre los sudamericanos, pero quien viaja a nuestra isla está en la búsqueda de algo diferente con algo de lujo, pero lo podemos decir de esta manera: con algo del glamour francés, que ustedes también tienen en Argentina.
Esa creo que es la conexión que tenemos entre los dos destinos.

En relación a las festividades y eventos que tienen lugar en la isla, ¿cuáles recomendarías?

Es complicado, porque como todos saben tenemos dos lados y cuando no hay nada en el lado francés hay algo en el holandés. Tenemos muchas opciones como por ejemplo el Carnaval: nosotros tenemos dos. Uno en enero en el lado francés y el otro en el lado holandés, que es ahora, así que nos lo estamos perdiendo; tenemos muchas regatas como la Heineken,
torneos de pesca en ambos lados, el más famoso es el Big Fish que se hace en el mes de junio, y algo muy, muy, bonito que tiene una atmósfera fantástica y vibrante, porque asiste mucha gente local al igual que los turistas, es el Mardi Gras en Grand Case, considerada la capital gastronómica de la isla gracias s sus 67 restaurantes. Cada martes entre enero y junio la calle se convierte en peatonal y allí se despliegan obras de arte, artesanías, cantantes que hacen shows, y los restaurantes salen a la calle creando un gran ambiente, ideal para celebrar con la familia, y a eso de las siete de la tarde se hace un desfile de carnaval, porque es la temporada del Carnaval. De ahí nuestros dos carnavales el de enero y el de abril. Tenemos cuatro meses de festejos.   

También contamos con una enorme variedad de pequeños eventos como el Fish Day, que se hace el primer domingo de mayo, donde toda la isla hace actividades relacionadas con el pescado. Hay pescadores en todos lados, y es una gran fiesta.
Hay otro evento que se llama I Love my Ram, dedicada a las cabras, y en donde se hace un concurso de belleza de los mejores animales, y todos los que tienen la oportunidad de estar en la isla en ese momento (primer domingo de julio) deben ir a verlo ya que es muy simpático. Es como una elección de Miss Universo para elegir la cabra más linda de la isla. 

Si pudieras definirla con una sola palabra, ¿cómo es Saint Martin?

Es imposible definirla en una sola palabra. Pero yo uso bastante la palabra “única” para describirla, y no es por falta de imaginación, sino que creo que única es una gran palabra que define nuestra condición de ser una pequeña isla sin fronteras compartida por dos naciones soberanas, cuyas capitales se encuentran muy lejos de nosotros, vivimos en paz, tenemos una multiplicidad de nacionalidades, tenemos una gran mezcla de personas, culturas y esa mixtura es lo que nos hace únicos. Por eso mismo es que tan complicado describirla en pocas palabras porque creo que Saint Martin no es un destino del que uno pueda hablar, Saint Martin es un destino al que hay que ir a experimentar, a sentir. Y a pesar de haber estado allí al comentarle a otro “tienen que hacer esto, o ver aquello” al final del día uno termina diciendo “sabés qué? Mejor andá porque hay algo muy especial en ese lugar”. Hay algo muy diferente y especial en esta isla, algo que debes vivir para entender.