Por Mayda García Pérez
Representante del Ministerio de Turismo de Cuba

Al sur de la Isla de Cuba se encuentra el Archipiélago de los Canarreos conformado por más de 300 isla y cayos la mayor de ella Isla de la Juventud que tiene 2200 km2 lo que la convierte en la segunda en extensión del archipiélago cubano, seguida por Cayo Largo que se encuentra en el extremo oriental y es el principal atractivo turístico de la región.
La Isla de la Juventud está ubicada a 110 kilómetros de Batabanó, en el extremo sur de la provincia de La Habana. Los aborígenes la llamaban Siguanea o Camaraco y dejaron pictografías, visibles hoy en varias cuevas. El Almirante Cristóbal Colón la nombró San Juan Evangelista, y fue casi abandonada durante varios siglos, años en los que corsarios y piratas la utilizaron como refugio y base de operaciones nombrándola la Isla del Tesoro. Posteriormente se la nombra por su vegetación, ya que abunda el pino macho, Isla de Pinos y desde 1978 con la transformación llevada a cabo por la Revolución Cubana, pasó a ser conocida como Isla de la Juventud.
Existe comunicación por agua desde la Terminal Marítima de Batabanó hacia la Isla de la Juventud a través de modernos y confortables catamaranes con viajes de una duración estimada de 2 horas y 30 minutos. Los vínculos aéreos con la Isla de Cuba se realizan principalmente desde el aeropuerto internacional José Martí en Ciudad Habana hacia la Isla de la Juventud y desde el aeropuerto de Baracoa hacia Cayo Largo. En el caso de Cayo Largo se reciben vuelos opcionales desde Varadero y Ciudad de La Habana, así como vuelos directos internacionales desde Argentina, Canadá e Italia.
Cayo Largo, es una isla larga y estrecha de 25 kilómetros de extensión y 37 kilómetros cuadrados, y a pesar de su tamaño ofrece al visitante la posibilidad de disfrutar de sus inigualables bondades naturales, convirtiendo su visita en una experiencia inolvidable.
Sus 24 kilómetros de refrescantes playas con transparentes aguas y conservadas barreras coralinas, dan el toque distintivo que en mágica armonía con el resto del paisaje, lo convierten en sitio ideal para la práctica de actividades náuticas y la pesca. Este destino turístico se encuentra a 177 kilómetros de Ciudad Habana y 140 de nueva Gerona.

Diversificación de propuestas
Un producto muy interesante para el turista que llega a la isla es la posibilidad de realizar Fly Fishing (Pesca con mosca) en Cayo Largo y la Isla de la Juventud a través de Gran Caribe y la pesca del Marlin.
El Buceo contemplativo cuenta en Cayo Largo con insuperables zonas donde las aguas con gran visibilidad alcanzan profundidades significativas y la biodiversidad  marina convierte los fondos en verdaderos jardines de coral y moluscos tropicales. Las 32 zonas de buceo presentan una gran visibilidad que alcanza los 30 metros y se observan tiburones, rayas, tortugas, morenas y barracudas entre otros peces.
La Marina cuenta con un grupo de buzos especializados y categorizados que brindan cursos introductorios y salidas para deportistas expertos. Es el atractivo principal de la Isla de la Juventud, con 56 puntos de buceo en Punta Francés.
Para aquellos que busquen actividades diferentes este año se llevaron caballos a Cayo Largo, permitiendo incorporar las excursiones ecuestres, y también se incorporó una nueva excursión a Cayo Rico.

Comer en la isla
En Cayo Largo hay una interesante propuesta de sitios para saborear los más diversos platos de la comida nacional e internacional. Como una breve guía se pueden mencionar los siguientes: Restaurante” El Torreón”, ubicado cerca del muelle internacional, tiene el estilo de los antiguos mesones españoles y es donde se puede disfrutar de exquisitas tapas acompañadas de excelentes vinos.
El Restaurante” El Marino”. En este establecimiento se pueden disfrutar variados platos a base de mariscos y pescados, además de coctelería nacional e internacional.
En Rancho “Playa Sirena”, ubicado en medio de playa Sirena este ranchón ofrece servicios de almuerzo, destacándose por sus arroces marineros, platos a base de mariscos, pescados y pollo, con una amplia oferta de coctelería, refrescos, cervezas y jugos.
Finalmente La Taberna, a la entrada del muelle internacional es escogida por quienes arriban en embarcaciones. Su oferta es de comidas ligeras, diversidad de bebidas y exquisitas pizzas.
Por su parte en Isla de la Juventud el Restaurante La Ínsula ofrece variadas ofertas de mariscos y pescados.

Oferta hotelera
En Cayo Largo hay una disponibilidad de 1113 habitaciones, las que están distribuidas de la siguiente manera:
Hotel Sol Cayo Largo: 296 habitaciones con aire acondicionado y ventilador, baño privado, agua fría y caliente, secador de pelo,  telefonía internacional, TV por cable y satélite, caja de seguridad y minibar.
Hotel Sol Pelícano: 307 habitaciones con aire acondicionado, baño privado, agua fría y caliente, telefonía internacional, TV satélite, caja de seguridad, refrigerador y radio.
Hotel Isla del Sur: 58 habitaciones con aire acondicionado, baño privado, agua fría y caliente, telefonía internacional, TV satélite, caja de seguridad y refrigerador.
Villa Linda Mar: 53 habitaciones con aire acondicionado, baño privado, agua fría y caliente, telefonía internacional, TV satélite, caja de seguridad y refrigerador
Villa Soledad: 24 habitaciones con aire acondicionado, baño privado, agua fría y caliente, telefonía internacional, TV satélite y refrigerador.
Villa Coral: 55 habitaciones con aire acondicionado, baño privado, agua fría y caliente, telefonía internacional, TV satélite, caja de seguridad y refrigerador.
Villa Marinera: 10 habitaciones en cabañas dobles, con aire acondicionado, Televisión satélite, Mini refrigerador, agua fría y caliente, teléfono y reposeras en la terraza. Las cabañas se encuentran ubicadas en un área que permiten deleitarse con una excelente vista al mar.
En Isla de la Juventud hay 106 habitaciones.

Los prestadores y las excursiones
Las Agencias de Viajes CUBATUR, CUBANACAN Y HAVANATUR  ofertan los siguientes servicios a los turistas:
.  Operaciones aéreas (entrada y salida de los turistas)
.  Venta de boletos aéreos nacionales e internacionales
.  Servicio de representación y asistencia de las agencias contratadas
.  Reservas de hoteles, alquiler de autos, venta de tarjetas de turistas
.  Asistencia e información al turista
Las excursiones que se pueden contratar dentro y fuera de Cayo Largo son varias: -Isla del Tesoro. Viaje en avión a la Isla de la Juventud. Visita al centro histórico, donde conocerán la Iglesia, el Museo Municipal de la ciudad, el Taller de Artes Aplicadas donde se elaboran piezas de cerámica. Recorrido por el Presidio Modelo y la Jungla de Jones. Visita al criadero de cocodrilos.
-Habana Colonial. Excursión por el centro histórico de una de las primeras siete primeras villas fundadas en Cuba, acompañado por un guía especializado. Visita a la Plaza de la Catedral, La Bodeguita del Medio y el Floridita. Recorrido por La Habana moderna y otros lugares de interés. Almuerzo en un restaurante.
-Trinidad. Recorrido por una de las ciudades más antiguas de Cuba. Visita al Museo Histórico, la Catedral, la fábrica de tabaco y al mercado artesanal. Almuerzo. Traslado al Valle de los Ingenios y a la Torre Manaca-Iznaga.
-Criadero de Cocodrilos. Se inicia desde la ciudad de Nueva Gerona hacia el criadero de Cocodrilo de Cayo Potrero, donde se visita el sendero ecológico para ver el ciclo de vida del cocodrilo, se realiza a pie y permite apreciar las actividades de manejo alimentación, nidificacion y control veterinario que se realiza con  el cocodrilo cubano, endémico del país.
En el criadero también se realiza observación de aves acuáticas y del bosque, vegetación palustre, bosques semideciduos (cuando los árboles no pierden todas sus hojas) y la flora del lugar. Continúa el recorrido al presidio modelo donde estuvieron presos los asaltantes del Cuartel Moncada, luego se hace un almuerzo campestre en las Ruinas del Hotel Rancho El Tesoro y por último se visita el museo Municipal y el taller de cerámica artística de la Isla de la Juventud.

Ir y venir
En Cayo Largo se presta servicio de taxis las 24 horas. En la Isla de la Juventud es a través de CUBATAXI.
Muy atractiva es la modalidad de rent-a-car, a través del operador TRANTUR se pueden alquilar autos, motos y taxis que permite disponer de un auto para moverse con total libertad, por toda la isla.
También se ofertan servicios de ómnibus climatizados para grupos; confortables y seguros jeeps y motos.
Los Puntos de Rentas se encuentran ubicados en todos los hoteles de Cayo Largo del Sur. Y el de la Isla de la Juventud en calle 32 esquina 39 Nueva Gerona.

Eventos del 2010
Durante esta año el Ministerio de Turismo hará hincapié en varios aspectos, tomando como referencia las acciones Comerciales realizadas en el año 2009, y en estrecha coordinación con los ejecutivos de venta de la Casa Matriz, hemos trazado una nueva estrategia en función de lograr mejores resultados en este año donde se exponen como ejemplo los siguientes aspectos:
Contribuiremos en la promoción del Colony en FIT Cuba 2010, en aras de materializar el evento FOTO-SUB COLONY del 15 al 20 de Febrero del año 2010 y un MINI FOTO-SUB con ACUC (American Canadian Underwater Certification Internacional) en septiembre 2010 para el que ya tenemos contrato firmado.
Continuar con la AA.VV Sin Tierra y Blue Diving para perfeccionar la excursión Ruta Los Indios desde la Coloma Pinar del Río, promoviendo turismo especializado en buceo.
Trabajar junto con MARLIN y el TT.OO SWEET en fijar para la nueva temporada un mayor compromiso de pescadores Días y de Turistas Días o en su lugar de garantía ocupacional al hotel Rancho El tesoro, con la actividad de Pesca Fly (pesca con mosca).
Realizar como Acción Comercial para promocionar el destino el Taller de Tortugas Marinas y el Buceo Científico de los Grupos de Wallacea en el Hotel COLONY de QUICK – Brasil y PROCAR.
A partir del nuevo contrato general de hotelería de cooperación ECOTUR - GRAN CARIBE trabajaremos en la preparación del “3er Torneo Internacional de la Caza de la TORCAZA, en agosto 2010. Definiendo su proyección en la próxima edición de la Feria Internacional de Turismo FIT-CUBA 2010 que se hará en el mes de mayo en su sede de Morro - Cabaña, ciudad de La Habana.