En tres terminales no hubo luz, por lo que no funcionaron los tableros que anuncian los vuelos ni los ascensores. Los pasajeros que viajaban en el tren que une las terminales quedaron varados. Los aviones pudieron seguir volando durante el apagón, pero no hubo despegues, ya que no se podía controlar el equipaje de los pasajeros con rayos.
El motivo del apagón fue una falla técnica en un proveedor de energía en la cercana localidad de Elizabeth. Además del aeropuerto, unas 20 mil personas se quedaron sin electricidad. Newark es, junto con el John F.Kennedy (JFK), uno de los dos aeropuertos internacionales de Nueva York. Unos 33 millones de pasajeros aterrizan a diario allí, mientras que otros 46 millones lo hacen en el JFK.