Debido a que el número de turistas latinoamericanos que visitan el Kennedy Space Center Visitor Complex, ubicado a 45 minutos de Orlando, en la Florida, se ha incrementado, para este segundo semestre del 2016 se han programado más encuentros y presentaciones de astronautas de origen latino, para que, en su propio idioma, cuenten a los visitantes sus experiencias en el espacio.

Del 11 al 15 de julio del 2016, el Encuentro será con el astronauta brasilero Marcos Pontes y del 20 al 25 de julio con el mexicano Rodolfo Neri Vela, quienes a las 2 de la tarde de estos días compartirán con los asistentes al teatro sus experiencias y vivencias en el espacio en su propio idioma.

Ha sido tal el éxito de los Encuentros con un Astronauta que se llevan a cabo desde hace varios años en el Kennedy Space Center Visitor Complex, que han logrado cumplir con el objetivo de la NASA de acercar a los astronautas al público, especialmente a los jóvenes, para de esta forma motivarlos a interesarse más por lo temas relacionados con la ciencia y el espacio, mostrándoles que quien se lo proponga, con mucho estudio y dedicación,  puede ser parte del selecto grupo de hombres y mujeres de la NASA y llegar a ser tripulante de una nave espacial.

La entrada al Encuentro con un Astronauta está incluida en la boleta de admisión al Visitor Complex y durante la presentación los visitantes podrán hacer preguntas, tomar fotografías e incluso conseguir el autógrafo del astronauta anfitrión.

El Doctor Rodolfo Neri Vela fue seleccionado en 1985para convertirse en el primer astronauta de México y primer representante de un país latinoamericano en una misión de la NASA. Orbitó la Tierra 109 veces en el transbordador espacial Atlantiscuyo objetivo fue colocar tres satélites de comunicaciones en órbita.  Realizó diversos experimentos y un extenso trabajo de fotografía de la superficie terrestre. Además de su experiencia con la NASA, colaboró posteriormente, en 1989 y 1990, con la Agencia Espacial Europea, en Holanda, en el proyecto de la Estación Espacial Internacional, la misma que actualmente está en órbita alrededor de la Tierra.

Fue incluido en la edición 2012 de Who’s Who in the World.  Igualmente, en 2012, fue seleccionado por el Centro Biográfico Internacional (Cambridge, Inglaterra) como uno de los mejores 100 profesionales de 2012 en el mundo, por la influencia nacional e internacional de sus contribuciones a lo largo de su brillante carrera durante cerca de cuatro décadas.

Marcos Pontes nació en Bauru, Estado de Sao Paulo, Brasil, el 11 de marzo de 1963. Es el primer astronauta de habla portuguesa y el primer sudamericano que viajó al espacio y alcanzó la Estación Espacial Internacional a bordo del Soyuz TMA-8 el 30 de marzo de 2006. En la actualidad es miembro del programa de entrenamiento de astronautas de la NASA.