De la mano de los casinos
En esto seis meses, los casinos singapurenses están contando en grande sus ganancias, a pesar de que existe mucha oposición en parte de la población debido a los problemas sociales que estarían vinculados con los juegos de azar.
No obstante, la legalización de los juegos de azar en el pequeño estado asiático responde a una estrategia basada en la implementación de recursos para atraer al turismo. Para Jonathan Galaviz, Director Gerente de Galaviz & Co. y experto de Las Vegas en juegos de azar en Asia, las millonarias inversiones en complejos de juegos en Singapur están siendo recompensados y crecerán en los próximos diez años, lo que traerá beneficios al país. Según los datos de los bancos asiáticos, los casinos contribuirán con 1500 millones a la economía durante el presente año.
Sin embargo, algunos grupos religiosos se opusieron a la legalización de los juegos de azar en Singapur debido a que consideran a la actividad como peligrosa para la sociedad. Sin embargo, el gobierno hizo caso omiso a las quejas de los religiosos y se puso manos a la obra para cerrar acuerdo con Las Vegas Sands y el grupo Genting de Malasia para la construcción de los dos complejos, los cuales insumieron cerca de 10 mil millones de dólares.
El gobierno, como una medida para dejar en claro que los casinos son sólo para los visitantes extranjeros, puso un precio de entrada de 47 dólares para los ciudadanos y residentes del país, e impulsó una campaña para combatir la ludopatía. Desde la Junta de Turismo de Singapur estiman que durante el presente año tendrán unos 12 millones de visitantes, una cifra muy superior a la que se espera visiten los países vecinos, lo que significa que muchas veces, una mesa de ruleta atrae más que una playa de tibias arenas blancas.
Cabe destacar que estos llamados “centros integradores” en Singapur, son considerados de suma importancia para las economías regionales en Asia, ya que no solamente representan una fuerte atracción para grandes apostadores, sino que refuerza la zona como un destino turístico de importancia. Obviamente los casinos también están acompañados por hoteles, restaurantes, parque temáticos y otras atracciones que vienen a complementar la oferta.
Aunque durante décadas los singapurenses rechazaron ofertas de algunos casinos de Macao para instalarse en su país, el actual gobierno está convencido de que estas inversiones van a mejorar la calidad de vida y la economía del lugar.
Las cifras de ingresos de los dos casinos instalados en Singapur, sin duda muestran un futuro optimista. Un vocero de Resorts World Sentosa, cuyo casino opera desde febrero último y comprendió una inversión de 4400 millones de dólares, dijo que generó ingresos por unos 636,5 millones de dólares en los tres meses hasta junio. El beneficio neto fue de casi 300 millones para el primer trimestre. Por su parte, Galaviz, al ser consultado sobre el fenómeno de Singapur, dijo que de seguir esta tendencia los dos casinos van a lograr unos 2700 millones de dólares de ingresos de forma conjunta al término del 2011.
El magnate Sheldon Adelson dijo estar satisfecho por la aceptación abrumadora que tuvo su casino Marina Bay Sands. Éste obtuvo ingresos por 636 millones de dólares y una ganancia neta de 191 millones durante sus primeros 65 días de operaciones. Las proyecciones observadas por algunos consultores de Asia indican que los ingresos totales de los complejos turísticos en Singapur durante el año que viene, podrían ubicarse en los 6500 millones de dólares.
Más allá de que sólo con dos casinos en funcionamiento, el mercado del juego en Singapur no va a alcanzar los niveles de Macao o Las Vegas Strip, las perspectivas son más que alentadoras a partir de que sus hoteles presentan casi todo el año un 70 % de ocupación y el parque temático Universal Studios alberga alrededor de 8000 visitantes todos los días.