Cabecera del departamento ho-mónimo, dista aproximadamente 280 km de San Salvador de Jujuy.  Fue fundada en 1624 y se llega recorriendo 60 Km. de pura belleza partiendo de Abra Pampa, por la Ruta Nacional Nº 9 y la Provincial Nº 7.
Se halla situada en pleno altiplano con una altura sobre el nivel del mar de 3.950 metros.
En sus proximidades corre un brazo del arroyo Cóndor y el tipo de clima es puneño.
Posee un antiguo Cabildo y angostas callejuelas empedradas. Sus callecitas empinadas muestran la típica arquitectura de adobe con techos de paja.
Abajo del pueblo se encuentran los socavones de antiguas minas de oro.

Límites
Ubicada en la región noroeste de la provincia, limita al norte con el departamento de Santa Catalina a través de los ríos Queñoal, Granadas y San Juan Mayo, los arroyos Chuspimayo y Guaya-tayoc y la laguna de Pozuelos; al este, con los departamentos de Yaví y Cochinoca mediante la laguna de Pozuelos, la sierra de Cochinoca, el río Cincel y la sierra de Quichagua; al oeste, con Chile y Bolivia por las serranías de Zapaleri, Dulce Nombre y Cumbrera Chilena y al sur, con el departamento Susques por medio de un tramo de la línea recta imaginaria que coincide con el paralelo de 23º latitud sur.
Con una superficie de 6.407 km2, ocupa el territorio de la Puna. Su población es de 2.300 habitantes.
El territorio es montañoso casi en su totalidad, con cordones que lo recorren en general de sur a norte.
La cuenca hidrográfica del departamento es suficiente, pero mal aprovechada y se distribuye en tres vertientes: Laguna de Pozuelos, con el río Cincel, entre otros, como afluente; vertiente del río Grande de San Juan con los tributarios Granada, Orosmayo y San Juan Mayo, y la vertiente de la laguna de Vilama.
El clima es típicamente puneño con gran insolación, amplitud térmica y escasa humedad. Como consecuencia, la vegetación es muy pobre.

Fauna
Está representada por vicuñas, zorros, vizcachas, chinchillas y cóndores.

Recursos naturales
La riqueza del departamento radica en la presencia de minerales como estaño, plata, plomo y oro. Los establecimientos mineros relacionados con la extracción son Mina Pirquitas y Mina Pan de Azúcar, de escasa ac